Les origines : « Pipelet » et « Cocodache »
L'histoire du carnaval commence grâce à l'initiative de deux habitants dynamiques : Augustin Branger, dit « Pipelet », un menuisier-ébéniste et violoniste amateur, et son ami Théodore Fontaine, dit « Cocodache », ouvrier peintre de retour de son tour de France du compagnonnage.
Dès 1869, « Pipelet » faisait danser la jeunesse locale dans l'atelier de menuiserie de son beau-père, transformé pour l'occasion en piste de danse. C'est à cette époque qu'est né l'hymne célèbre encore chanté aujourd'hui :
Manthelan, Manthelan
Pays très gai très amusant
Manthelan, Manthelan
Pays des bons enfants.
À l'origine, les participants, déguisés, parcouraient les rues dès la sortie de la messe le dimanche précédant le Mardi-Gras, collectant des oboles auprès des habitants jusqu'au Mercredi des Cendres, jour où le « Roi des plaisirs » était brûlé.
Évolution et structuration
Créé au 19e siècle, le carnaval a traversé les époques avec des suspensions inévitables pendant les guerres. Le centenaire, fêté officieusement en 1969, fût célébrée officiellement en 1989, année de l'inauguration de la « Rue du Carnaval ».
Pour pérenniser l'organisation, le Comité des Fêtes du Carnaval a été créé sous forme d'association loi 1901 en 1959. Indépendant de la mairie, ce comité gère aujourd'hui la fabrication d'une dizaine de chars géants pouvant atteindre six mètres de haut. Ces structures spectaculaires en carton-pâte, souvent articulées par des moteurs, défilent au son de bandas et fanfares venues de toute la France.
Aujourd'hui, malgré le défi du renouvellement des bénévoles, le carnaval reste le temps fort de la vie manthelanaise, s'étendant sur plusieurs semaines avec l'élection de Miss Carnaval et le carnaval des enfants.
Le Café Branger
Le Café Branger constitue un pilier historique du patrimoine de Manthelan, indissociable de l'identité de son carnaval. Ancienne propriété de la famille d'Augustin Branger, l'édifice abritait également son atelier de menuiserie où se déroulaient autrefois les bals de la jeunesse locale au son du violon. Ce lieu symbolique a été légué à la municipalité par la petite-fille de « Pipelet », afin d'en assurer la conservation.
Inauguré officiellement en 2012, le bâtiment a été transformé en Musée du Carnaval (ou Maison du Carnaval), un espace dédié à la préservation des souvenirs et de l'histoire des festivités. Animé par l'association « Les Amis de la Maison du Carnaval », le site ouvre ses portes au public lors du carnaval, de la brocante annuelle ou des Journées européennes du Patrimoine.
Bloquez votre agenda et venez vivre le Carnaval de Manthelan. Ce rendez-vous n’est pas seulement un moment festif et joyeux au cœur du Sud Touraine, c’est aussi un temps de partage qui honore les bénévoles d’hier et d’aujourd’hui. Des bénévoles dont le travail et la passion ont permis de maintenir bien vivant un Carnaval historique.
Remerciement spécial à Thierry Gaultier, photographe à Loches, à Catherine Lacroix, de Manthelan et à Catherine Loiseau de Châtellerault, pour leurs belles images.
