Les origines : « Pipelet » et « Cocodache »
L'histoire du carnaval commence grâce à l'initiative de deux habitants dynamiques : Augustin Branger, dit « Pipelet », un menuisier-ébéniste et violoniste amateur, et son ami Théodore Fontaine, dit « Cocodache », ouvrier peintre de retour de son tour de France du compagnonnage.
Dès 1869, « Pipelet » faisait danser la jeunesse locale dans l'atelier de menuiserie de son beau-père, transformé pour l'occasion en piste de danse. C'est à cette époque qu'est né l'hymne célèbre encore chanté aujourd'hui :
Manthelan, Manthelan
Pays très gai très amusant
Manthelan, Manthelan
Pays des bons enfants.
À l'origine, les participants, déguisés, parcouraient les rues dès la sortie de la messe le dimanche précédant le Mardi-Gras, collectant des oboles auprès des habitants jusqu'au Mercredi des Cendres, jour où le « Roi des plaisirs » était brûlé.
Évolution et structuration
Créé au 19e siècle, le carnaval a traversé les époques avec des suspensions inévitables pendant les guerres. Le centenaire, fêté officieusement en 1969, fût célébrée officiellement en 1989, année de l'inauguration de la « Rue du Carnaval ».
Pour pérenniser l'organisation, le Comité des Fêtes du Carnaval a été créé sous forme d'association loi 1901 en 1959. Indépendant de la mairie, ce comité gère aujourd'hui la fabrication d'une dizaine de chars géants pouvant atteindre six mètres de haut. Ces structures spectaculaires en carton-pâte, souvent articulées par des moteurs, défilent au son de bandas et fanfares venues de toute la France.
Un patrimoine reconnu
En 2014, le Carnaval de Manthelan a franchi une étape historique en étant inscrit au « Patrimoine culturel immatériel en France ». Cette reconnaissance souligne l'importance des savoir-faire liés à l'artisanat traditionnel des carnavaliers et la dimension fédératrice de l'événement, qui attire chaque année près de 10 000 visiteurs.
Pour honorer ses fondateurs, la commune a multiplié les hommages :
> 2007 : Inauguration de la statue du carnaval.
> 2012 : Ouverture du musée du carnaval dans l'ancien Café Branger, légué par la petite-fille de « Pipelet ».
> 2019 : Célébration du 150e anniversaire avec l'inauguration de l'Espace Carnaval « Chez Pipelet et Cocodache ».
Aujourd'hui, malgré le défi du renouvellement des bénévoles, le carnaval reste le temps fort de la vie manthelanaise, s'étendant sur plusieurs semaines avec l'élection de Miss Carnaval et le carnaval des enfants.
Le Café Branger
Le Café Branger constitue un pilier historique du patrimoine de Manthelan, indissociable de l'identité de son carnaval. Ancienne propriété de la famille d'Augustin Branger, l'édifice abritait également son atelier de menuiserie où se déroulaient autrefois les bals de la jeunesse locale au son du violon. Ce lieu symbolique a été légué à la municipalité par la petite-fille de « Pipelet », afin d'en assurer la conservation.
Inauguré officiellement en 2012, le bâtiment a été transformé en Musée du Carnaval (ou Maison du Carnaval), un espace dédié à la préservation des souvenirs et de l'histoire des festivités. Animé par l'association « Les Amis de la Maison du Carnaval », le site ouvre ses portes au public lors du carnaval, de la brocante annuelle ou des Journées européennes du Patrimoine.
Agenda
> Dimanche 8 mars 2026 : Brocante du carnaval à l’Espace de l’Échandon.
Rendez-vous en février 2027 pour la prochaine édition du Carnaval de Manthelan :
Chaque édition s'inscrit dans la lignée des grandes traditions avec un programme s'étalant sur plusieurs semaines :
> Le dimanche deux semaines avant le carnaval : portes ouvertes à l'atelier des carnavaliers pour permettre au public d'admirer le travail de construction des chars.
> le samedi une semaine avant le Carnaval : traditionnelle soirée choucroute (ou fricassée de volaille pour les amateurs) à l'espace des Faluns, avec animation musicale et élection de Miss Carnaval.
Le week-end du carnaval :
> Samedi : Carnaval des enfants et soirée d'ouverture musicale à l'espace des Faluns, animée par le groupe « Les Musiciens en Folie » de Cholet.
> Dimanche : 11h, aubade musicale > 12h30, déjeuner Musifolies > 14h, les Premières Notes > 15h, grand défilé du Carnaval mettant en scène 9 chars géants et 150 musiciens dans le village.
Droit d'entrée : 5€ / gratuit pour les moins de 12 ans
Retour en images sur l'édition 2026 :
Bloquez votre agenda et venez vivre le Carnaval de Manthelan. Ce rendez-vous n’est pas seulement un moment festif et joyeux au cœur du Sud Touraine, c’est aussi un temps de partage qui honore les bénévoles d’hier et d’aujourd’hui. Des bénévoles dont le travail et la passion ont permis de maintenir bien vivant un Carnaval historique.
Remerciement spécial à Thierry Gaultier, photographe à Loches, à Catherine Lacroix, de Manthelan et à Catherine Loiseau de Châtellerault, pour leurs belles images.
